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메타버스가 사라진 자리에 가상 정체성이 떠오르고 있다. 버튜버와 가상 아이돌, AI 버튜버는 새로운 문화와 산업을 열며 인간 정체성의 경계를 흔든다. 가상 자아가 기술·사회·윤리의 미래에 던지는 질문을 성찰한다.
그러나 근대의 도래와 함께 출판물, 특히 잡지의 시대가 오게 되었다. 일제 강점기에 들어서며 독립운동 등의 이유로 작자의 신원을 밝히기 곤란한 투고가 급격히 늘어났는데, 이때 호를 쓰면 신분이 들통 나게 되어 별도의 가명을 쓰는 경우가 늘어났다. 처음에는 이름만 밝히거나 자신과 다른 성명을 쓰는 경우도 있었지만 점차 ‘○○생’, ‘ABC’ 등 이름과 무관한 가명도 늘어나게 되었다.
한편, 군사 정권 시기에는 민주화 운동에 대한 탄압으로 많은 시민이 비인권적 탄압에 맞서기 위해 가명을 썼는데, 이 때문에 1990년대의 PC 통신은 실명 사용이 의무화되었다. 결국 텍스트 기반 인터넷이 월드 와이드 웹으로 바뀔 즈음에서야 한국인은 SF 작가 듀나와 만화ᐨ애니 팬덤, 코스어(coser)를 시점으로 마음 놓고 닉과 함께 가상 정체성을 가질 수 있었다.
－01_“가상 정체성의 전신들” 중에서
2007년 5월에 후지타 사키(藤田咲)의 목소리를 담은 하츠네 미쿠(初音ミク)가 출시된 지 3개월 만에 2만 5천개 이상의 번들이 판매되었으며(剣持秀紀·大下隼人, 2008), 곧바로 번들을 구매한 팬덤 구성원들은 당시 일본에서 젊은 누리꾼들의 관심을 끈 니코니코동화 사이트에 자신들이 하츠네 미쿠를 사용해 만든 작품들을 올리기 시작했다.
이후 하츠네 미쿠를 통해 만든 음악들은 보컬로이드만으로 불려졌다는 의미로 오리지널로 불리게 되었는데, 2007년 9월부터 〈미쿠미쿠하게 해줄게♪〉, 〈멜트〉, 〈꿈꾸는 작은 새〉, 〈사랑은 전쟁〉, 〈블랙 록슈터〉, 〈월드이즈 마인〉 등의 미쿠 오리지널이 니코니코동화에 올라가 전 세계로 퍼져 나갔다.
하츠네 미쿠의 성공은 성우 시모다 아사미(下田麻美)의 목소리를 남성과 여성형으로 다듬은 쌍둥이 카가미네 린·렌(鏡音リン·レン)의 개발(2007.12)로 이어졌으며, 린과 렌으로도 다수의 오리지널이 공개되었다. 이후 크립톤 퓨처 미디어는 유명 비주얼 록 가수 각트(GACKT)의 목소리를 담은 ‘가무이 가쿠포(神威がくぽ)’ 등의 후속작을 내며 캐릭터들을 활용한 미디어 믹스를 적극적으로 추진하게 된다.
－03_“보컬로이드와 MMD” 중에서
그런데 이러한 혼용을 넘어 ‘안의 사람(中の人)’의 신원과 정체성이 드러나게 되는 상황을 버추얼 인터넷 방송에서는 ‘방송 사고’로 여길 뿐만이 아니라, 더 나아가 ‘빨간 약’으로 부른다.
이와 관련해 관심 있게 지켜볼 것은, 한국에서는 ‘빨간 약’ 금기에 대한 준수 의식이 떨어진다는 점이다. 예를 들어 인챈트 엔터테인먼트 소속 스트리머 견자희는 2024년 버튜버로 전환했으나 동년 11월 진행된 인챈트 운동회에서 마스크를 착용하고 나타났다. 러끼는 2025년 자신이 신비주의적인 적이 없었다며 유튜브에 자신의 ‘빨간 약’을 공표했다.
또한 스트리머인 장마군은 평소 얼굴을 공개하고 방송하지만 캐릭터를 갖추고 버튜버들과 함께 활동하고 있으며, 최근에는 홍대에서 버튜버들이 만난 것을 실시간 음성 방송을 하고 나서 유튜브에 공개한 사례도 있다.
그럼에도 빨간 약에 대한 버튜버 시청자들의 금기 의식은 고전 시대 비의나 기밀에 대한 준수 의식에 못지않다. 하지만 한편으로는 빨간 약에 대한 정보를 알기 원하는 사람도 있다. 버튜버 안에 사람이 있다는 사실은 이처럼 사람들의 복잡한 심경과 함께 버튜버에 대한 적극적인 참여를 불러일으킨다.
－06_“가상화된 인간은 누구인가” 중에서
이미 가상 정체성은 가상 공간과 아바타 수준을 넘어선 개인 정체성의 대안적인 표현이 되었다. 그뿐만이 아니라 가상 정체성은 이름이 주는 사회적 부담감과 속박, 의무를 벗어버릴 수 있게 하는 인권적 수단이기도 하며, 더 나아가 신생 문화 산업이 된 버튜버 등에게 반드시 필요한 존재라는 점에서 우리 인류에게 필수 불가결한 수단이 되었다.
더 나아가 가상 정체성이 인권 침해에 대한 방지 역할 또한 수행하고 있는 만큼, 가명을 비롯한 가상 정체성의사용을 사법적, 경찰 행동적 관점에서 범죄나 탈선의 징후로 보지 못하게 하고, 가상 정체성을 가진 사람과의 연결을 공포하지 못하게 하는 법률 조항을 신설하거나, 가상 정체성을 보조
신분으로 등록할 수 있도록 하는 등의 한층 진보적인 정책 또한 고려할 때가 되었다.
－09_“가상 인간과 사이버 폭력” 중에서