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AI를 비물질적 기술로 소비하는 습관을 뒤집는다. 데이터센터의 전기·물, 반도체와 배터리 광물, 보이지 않는 노동과 공급망이 AI를 움직인다. 혁신의 이면을 ‘물질’의 관점에서 해부하며 지속가능한 선택을 묻는다. AI문고.
21세기 디지털 문명을 이끄는 AI는 마치 인류가 창조한 거대한 추상적 지성처럼 보이지만, 이 지성은 역설적으로 인류 역사상 가장 취약한 물질적 기반 위에 세워져 있다. (…) AI 시대의 실리콘 칩은 단순한 전자 부품을 넘어 국가의 생존과 전략적 우위를 결정짓는 핵심 자원이다. 그러나 우리가 흔히 상상하는 것처럼 반도체 산업에 안정적이고 일직선으로 뻗은 공급망은 존재하지 않는다. 실제 구조는 전 세계에 흩어진 핵심 기술과 자본이 소수의 국가와 기업이라는 ‘전략적 급소’로 모여들었다가 다시 퍼져나가는 ‘중심축을 둔 방사형 구조(hub-and- spoke)’에 가깝다. 이는 중앙의 매듭 하나가 끊어지면 전체 시스템이 붕괴할 수 있는, 극도로 취약한 글로벌 기술 생태계임을 의미한다.
－01_“디지털 세상의 뿌리, 반도체와 실리콘” 중에서
리튬과 코발트는 이제 ‘하얀 석유(white oil)’라 불린다. 20세기 석유가 그렸던 지정학의 지도를, 21세기에는 배터리 광물이 다시 그리고 있음을 뜻한다. 석유 시대에는 중동 산유국이 에너지 패권의 중심이었다면, 전기차와 AI 모빌리티의 시대에는 남미 안데스 고원, 아프리카 콩고, 호주와 중국이 새로운 축으로 부상하고 있다.
－03_“AI 모빌리티의 동력, 리튬과 코발트” 중에서
AI 관점에서 보면, 이 유리 거미줄은 초거대 언어 모델의 ‘장거리 신경 연결’에 비유할 수 있다. 한국에서 어떤 사용자가 미국 서해안 데이터센터에 있는 AI 모델에 질문을 보내면, 그 데이터는 서울과 부산, 일본과 하와이, 캘리포니아를 잇는 해저 케이블을 따라 빛의 속도로 달려간다. 수만 킬로미터를 돌아온 응답이 스마트폰 화면에 나타나는 데 걸리는 시간은 보통 1초도 되지 않는다. 이 짧은 시간 동안 우리의 말은 유리 섬유와 희토류 증폭기, 반도체 스위치, 데이터센터의 서버 랙을 거치는 복잡한 여정을 마친다. 사용자로서는 즉시처럼 느껴지지만, 실제로는 지구를 가로지르는 장거리 여행의 결과다.
－06_“AI 신경망의 혈관, 광섬유와 빛” 중에서
수소 사회라는 밝은 미래를 말하기 전에, 먼저 아주 단순한 질문을 던져야 한다. ‘우리가 꿈꾸는 그 수소, 도대체 어디에서 오는가?’ 우주에서 가장 흔한 원소라는 수소는 정작 지구에서는 홀로 돌아다니지 않는다. 물에서는 산소와 꼭 붙어 있고, 석유·가스·석탄에서는 탄소와 끈질기게 엉겨 있다. 우리가 에너지로 쓰는 수소 기체(H₂)는 자연에서 그냥 줍는 자원이 아니라, 강제로 떼어내서 제조해야 하는 인공적인 연료에 가깝다. 이 말은 곧 수소는 언제나 다른 에너지와 물질을 집어넣어야만 얻을 수 있는, 일종의 2차 에너지라는 뜻이다.
－09_“청정에너지의 동력, 수소 이야기” 중에서